江汉-洞庭湖地区农业倚堤为命,大者为江河之防,小者有圩烷之堤,辅之以排灌闸剅沟渠,既可防洪涝之灾,又得兴灌溉之利。堤垸坚固完好则湖区皆为乐土,否则荡析离居,甚或漂溺相枕,不堪设想。在传统科技条件下,堤垸完固与否,很大程度上视修防经营情况而定,而堤垸水利的经营既是一个经济问题,也是一个管理问题,又具有很强的公共性质,涉及广泛的范围和众多的因素,体现着当时生产关系及社会关系,血缘的、地缘的、阶级的、官绅、绅民等等,无不有关,错综复杂。或事半功倍,堤坚防固;或劳民伤财,事倍功半;甚至徒滋事端,无果而终。如何在分散的小农经济条件下成功地经营农业水利,既是一个历史问题,又是一个重要的现实问题,本文探讨的对象是堤垸修防,以江汉地区和洞庭湖地区为中心。