柴达木是青藏高原的一个高海拔的内陆盆地,为全国著名的荒漠区。气候干燥、植被十分稀疏,种类贫乏,并有大量裸地,生物产量低。由于高海拔赋予它的高寒性,喜温作物难以生长。此外,第三纪上新世晚期以来由于柴达木古气候先转干燥、继转干寒,加之地质构造及地形的影响,导致盐沼、盐湖以及含盐与石膏风化壳的广泛分布(黄麒等,1980),又使其显现盐漠特色。柴达木土地面积广达24.95万平方公里(青海农业地理编写办公室,1979),矿产丰富,为本省主要牧业区和商品畜产品基地之一,在其东部边缘以及中、西部局部绿洲地区,有着发展种植业,农林牧综合经营的现实可能性与必要性,有一定发展前途。因此对柴达木荒漠生态系统的特点及典型单位改造系统的经验教训,进行一些初步研究探讨,是具有重要意义的。