南水北调西线工程的可行性论证还需要进一步完善,到现在为止共有8个以上的方案,各有特点。利用我国地貌西高东低的特征,克服巴颜喀拉山南侧北高南低的高程障碍,沿着第一阶梯的边缘,先由南向东,使五大水系巨大的往南流的水转向东流,然后再转向北流,这成为许多南水北调西线工程方案或设想的主要思考方向。河西走廊是我国西部重要战略要地,历史上是我国与中、西亚经济文化交流的要道,当今又是新欧亚大陆桥的咽喉,亦是西部大开发重点区域之一的西陇海兰新线经济带的重要组成部分。这里土地辽阔,矿产资源丰实,光热条件良好,工农业生产潜力很大。但是河西干旱少雨,水资源匮乏。有水变绿洲,无水成沙漠。河西走廊东、北两面为大漠,西部与新疆干旱区接壤,均无水外援。只有其南部江河纵横,有水北济。通过研究,拟从通天河4000米左右处取水,首先抬高水位或适当提水,使水流翻过巴颜喀拉山自流进入扎陵湖与鄂陵湖,然后经调节开渠引水东行,大约在青海省楠木塘北山,沿海拔4200米的山脊顺北坡直下,利用约800米的地面落差兴建兴海大型水电站。尾水沿3350米的等高线穿过大河坝河直抵海拔3300米的青海湖畔,复东南行并逐渐转向北流,然后利用隧洞穿过钟梁岭、达坂山、乌鞘岭入武威地区的古浪县。在该县城南利用地形落差兴建大型古浪电站。电站尾水沿2300米入武威、民勤、金昌、乃至张掖、酒泉、嘉峪关、哈密……全面解决河西走廊地区的用水问题。上述方案有许多独特之处:方案引水近到河西,如有必要远可入新疆,亦可为现有西线补水。工程立于不败之地。方案水源近有通天河供水40亿~50亿立方米,如需水量增加,取水口可向南延伸到澜沧江、怒江、雅鲁藏布江,水源源远流长。取水尽量减少或降低高坝大库,利用水流特点调水,充分发挥水流的作用,保证发电供水。从而改善北方电力结构,节省煤炭,改善大气环境,有利生态环境改良。由于水流走线高,可大面积植树造林,严防沙漠南侵。基于这一新构想,对于南水北调西线工程提出了一些战略性建议。对于南水西调的投资资金,建议公共设施部分由国家投入,而能产生经济效益的水电站建设则面向市场招商引资。