桥梁工程指桥梁勘测、 设计、施工、养护和检定等的工作过程, 以及研究这一过程的科学和
工程技术,它是土木工程的一个分支。
桥梁工程学的发展主要取决于交通运输对它的需要。 古代桥梁以通行人、 畜为主, 载重
不大,桥面纵坡可以较陡,甚至可以铺设台阶。在有重载马车之后,载重量逐步加大,桥面
纵坡也必须使之平缓。这时的桥梁材料仍以木、石为主,铸铁和锻铁很少使用。
自从有了铁路以后, 桥梁所承受的载重逐倍增加, 线路的坡度和曲线 标准要求又高, 且
需要建成铁路网以增大经济效益, 因此,为要跨越更大更深的江河、 峡谷,迫使桥梁向大跨
度发展。石材、木材、铸铁、锻铁等桥梁材料,显然不合要求,而钢材的大量生产正好满足
这一要求。
在技术方面, 只是凭经验修桥, 曾使 19 世纪 80 ~90 年代的许多铁路桥发生重大事故;
从这时起, 正在发展中的结构力学理论得到了重视, 而在它的静力分析理论完全确立