普通电机在空载全压直接启动时，启动电流会达到额定电流5—7倍。当电机容量相对较大时，该启动电流将引启电网电压的急剧下降，这会破坏同电网其他设备的正常运行，甚至会引启电网失去稳定，造成更大的事故。有时，电机启动的大电流在电机定子线圈和转子鼠笼条上产生很大的冲击力，会破坏绕组绝缘和鼠笼条断裂，而且大电流还会产生大量的焦耳热，破坏绕组绝缘，缩短电机寿命。全压启动的启动转矩约为额定转矩的两倍，很大的冲击力会对于齿轮传动设备的齿轮磨损加快并且破裂，对于皮带设备的皮带将磨损甚至拉断皮带。随后，人们发明了高压电机软启动装置。软启动装置虽能解决这一问题，但是由于受可控硅件耐压得限制一直难以解决，所以高压电机软启动装置在应用中很少。还有一种方法就是用高压变频器来做软启动，其启动性能较好，但变频器价格高，可靠性低，维修技术还跟不上。开关变压器式高压软启动装置解决了这一问题。