清水江流域的经略开发过程，本质上也是华夷秩序重建的历史过程。作为连接云贵高原与江南腹地的重要交通水道，清水江发挥了推动族群文化交流互动的重要作用，不仅见证了动态性的历史变迁发展，而且体现了河流文明的风格特征。依托水道运输兴盛起来的木材贸易活动，主要由下游沅江溯江而上，率先开发清水江下游及中游的天柱、锦屏等地区，至清雍正年间以后，才开始深入“苗疆”腹地，形成范围广袤的木材贸易经济文化圈，推动当地打破族群界划，朝着内地化的方向发展。至于历史性形成的“内三江”与“外三江”，主要围绕“江利”展开各种争斗，既反映了经济中心由下游向上游的移动，也表征了地缘落差所造成的利益搏弈，当也是区域内部秩序重建的必然现象，折射出社会变迁的整体发展趋势。秩序重建的力量固然离不开国家行政权力的参与，更重要的是地方草根性文化因素的活跃，二者均为社会变迁不可忽视的诱导动因，当然也是区域学分层研究必须关注的现象。